浮世絵とは、江戸時代の町人の日常生活を描いた絵のことです。「浮世」という語は、昔の仏教用語の一つで、「はかない世」、「苦界」、「無常の世」という意味でした。十七世紀末、「浮世」という語は、喜びと楽しみに満ちたこの世、現世のことを意味するようになりました。日本の版画、浮世絵は、十八世紀末に開花しました。浮世絵の主人公は、遊女、役者、相撲取り、戯曲の登場人物、歴史上の英雄、つまり第三身分の代表者たちでした。そして各々に、次のようなそれぞれのジャンルが生まれました。すなわち、「遊郭」の美女の像、役者の肖像や歌舞伎の舞台の場面、神話や文学が主題の絵、歴史上の英雄の絵、有名な侍たちが戦う合戦の場面、風景画、そして花鳥画などです。

浮世絵連作《仮名手本忠臣蔵》は、同名の歌舞伎の演目と関連しています。無念の切腹を遂げた殿様の恨みを晴らそうとする四十七人の忠義の士が、浪々の身となり苦難を味わってもその志を捨てず、数年後に殿様の仇が主として住む大名屋敷に集結して襲撃し、仇の大名の首をあげて、亡き殿様の墓前に供えたという有名な史実に基づく話です。